釣狐　玉藻前とは？

なぜ「釣狐」で玉藻前の話が語られるのか

狂言「釣狐」の物語の中で、狐を捕らえることをやめるように説き聞かせる場面において、古の玉藻前の故事が語られます。

玉藻前とは、九尾の狐が人の姿に化け、帝の命を奪おうとしたとされる伝説上の存在です。

この語りは、「狐はただの獣ではなく、神や霊とも深く結びついた存在である」という考えを示すと同時に、

人が欲や執心によって命を奪い続けることの恐ろしさを、遠い昔の出来事になぞらえて伝えています。

つまりこの場面は、

「この狐が九尾の狐である」という意味ではなく、

「かつて、狐を侮り、欲に囚われた結果、国さえも乱れた例があった」という戒めの物語なのです。

狐を釣ることをやめよ――

その言葉に重みを与えるために語られるのが、玉藻前の物語なのです。
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狂言「釣狐」より

玉藻前の故事（簡易現代語訳）

そもそも狐というものは、ただの獣ではなく、神とも深く結びついた存在です。

インドではヤシオの宮、中国ではキサラギの宮、日本では稲荷五社の大神として祀られてきましたが、これらはすべて狐の姿を借りたものだといわれています。

さて、玉藻前という女御がおりました。

その美しさは比べるものがなく、どこから見ても欠けるところのない女性でした。

玉というものには裏表がないことから、その名を玉藻前と呼ばれたのです。

ある年、帝の御前で歌会と管弦の遊びが行われたとき、突然激しい風が吹き、御所の灯りがすべて消えてしまいました。

そのとき、玉藻前の身体から金色の光があふれ出て、御殿の中を明るく照らしました。

これを見た帝は、玉藻前は人ではなく、化け物ではないかと疑い、

それから「化生の前」と呼ばれるようになります。

ほどなく帝は重い病にかかります。

陰陽師・安倍泰成が占ったところ、病の原因はすべて玉藻前の仕業であり、

玉藻前の正体は、かつて中国で褒姒となり、多くの帝を滅ぼした根本の狐であることが明らかになります。

祈祷が行われますが効果はなく、狐はついに都を逃れ、下野国・那須野原へ落ちていきます。

そこで朝廷は、三浦介と上総介に命じ、犬追物によって狐を討たせました。

百日の追討の末、巨大な狐が現れ、

三浦介と上総介の矢によって射られ、ついに討ち取られます。

狐を退治したことで、帝の病はたちまち癒え、世は平和になります。

しかし狐の執念はなお残り、石となって人々を苦しめました。

この石は「殺生石」と呼ばれ、近づく生き物を次々と死なせたといいます。

やがて高僧・玄翁が現れ、その石を杖で打ち砕きます。

それでも狐の執心は完全には消えませんでした。

だからこそ――

これほど恐ろしい執心を持つ存在であるから、

これ以上、狐を釣って命を奪うことは、どうかおやめなさい。

この語りが「釣狐」で果たす役割

この玉藻前の話は、

「狐は恐ろしい存在だ」という脅しではありません。

• 欲が執心に変わること
• 知恵が命を奪う道具になってしまうこと
• 人が正しいと思って行うことが、必ずしも善とは限らないこと

――それらを、遠い昔の大きな物語を通して伝えます。

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